Anatommy

グーグル、ユーチューブを16億5000万ドルで買収 - CNET Japan
Googleが米国時間10月9日、ビデオ共有サイトYouTubeを16億5000万ドルで買収すると発表した。買収は株式交換によって行われる。
Googleはインターネットで人気を博すビデオ共有サイトYouTubeを獲得することにより、自社のビデオサービスを改善していく構えだ。両社のプレスリリースによれば、YouTubeは今後も独立したサービスとして運営されるという。

GoogleがYouTubeを16億5000万ドル(約2,000億円)で買収することが発表されました。Google CEOのシュミット氏の言葉に「市場を観察したところ、ビデオを介したソーシャルネットワーキングの世界には明確な勝者がいることが分かった」という言葉がありますが、これはGoogle Videoの事実上の敗北宣言と言ってもいいかもしれません。YouTube自体の買収金額はGoogleにとってそれほど大きな金額ではないのかもしれませんが、自社で生み出したサービスが競合に敗れたのは事実であり、Googleの神話に陰りが見えたと言う見方も可能かと思います。

Googleは今までも、Google Earthの基になった衛生地図Keyholeや、ウェブベースのワープロを提供するWritelyなどの買収を行ってきましたが、これらの買収は“時間を買う”という意味合いが強かったように思えます。つまり、自分たちでもやろうと思えば出来るが、すでにサービスを提供している会社を買収した方が早い、という経営判断に基づいて行われたものと理解しています。しかし、今回のYouTube買収は、自社にGoogle Videoという競合サービスを抱えながらも、動画サイトのシェアでYouTubeに大きく遅れを取り、巻き返しも出来ないまま買収という手段に訴えざるを得なかったと言えます。

もちろん、これは梅田望夫さんが「My Life Between Silicon Valley and Japan - GoogleがYouTube買収!!! 圧倒的に正しい戦略が迅速に執行されたのだと評価する」で書かれているように、冷静な経営判断に基づいたものだとは思うのですが、エンジニアとしての視点から見た場合、少し寂しい気分のする決定でもあります。なぜなら、Googleというエンジニアが最高の力を発揮できるはずの環境と機会を用意された会社から生み出されたサービスよりも、YouTubeというGoogleよりも遙かに小さな規模の会社の企業家精神(アントレプレナーシップ)が生み出したイノベーションが優ったという側面が今回のYouTube買収にはあるからです。

GoogleはITバブル崩壊後の閉塞感の中から生まれ、IT業界の中でも燦然と輝くユートピアと言える存在として捉えられてきた会社だと思います。それだけに、Googleのモデルが何を生み出すのかというのは大いなる期待を持って受け止められてきたのだと思いますが、Google Videoの件に限らず現在の状況だけを見ると、他を圧倒する次のサービスを生み出せずにいる状態と言えます。Googleがこれから大きくなるには、競合他社を買収するという選択肢も当然必要かと思いますが、Googleのモデルも無敵ではないのが改めて証明された今回の買収劇は、Googleの神話にわずかな陰を落とす出来事と言えなくもないかと思います。